Mentre l'Arabia Saudita esce con successo dall'ombra della pandemia di COVID-19, gli hotel e le imprese nelle città sante della Mecca e di Medina stanno vivendo una rinascita grazie all'aumento del flusso di pellegrini che compiono l'Umrah.
Secondo quanto riportato dall'Agenzia di stampa saudita, i settori alberghiero, della ristorazione, dei trasporti, alimentare e commerciale del Regno hanno beneficiato dell'afflusso di pellegrini dell'Umrah. Si precisava che il prodotto più richiesto dai pellegrini era l'abbigliamento pronto, insieme a regali e all'acqua Zamzam.
I benefici economici sono il risultato delle misure adottate per rendere le città sante di Mecca e Medina più accessibili ai pellegrini, tra cui l'abolizione delle restrizioni legate al COVID-19 e dei limiti di età, l'estensione della validità dei visti per l'Umrah da 30 a 90 giorni e l'eliminazione dell'obbligo di accompagnamento da parte di un tutore maschile.
Dall'inizio della stagione di quest'anno, il Regno ha rilasciato 4 milioni di visti per l'Umrah a pellegrini provenienti da tutto il mondo, come comunicato la scorsa settimana dal Ministero dell'Hajj e dell'Umrah.
Inoltre, a settembre il ministero ha lanciato una nuova piattaforma statale unificata, attraverso la quale i pellegrini possono pianificare e prenotare le proprie visite a Mecca e Medina.
La piattaforma offre un'ampia gamma di servizi e informazioni per pellegrini e visitatori, consentendo loro di compiere agevolmente i riti dell'Umrah. Ciò rientra negli obiettivi del Regno Vision 2030, volti a migliorare la qualità dei servizi offerti e ad arricchire l'esperienza religiosa e culturale dei pellegrini.
Parlando della piattaforma all'evento Umrah+ Connect a Londra lo scorso mese, il ministro dell'Hajj e dell'Umrah Tawfiq Al-Rabiah ha dichiarato: «L'Arabia Saudita si impegna a servire le due Sacre Moschee e i pellegrini di tutto il mondo, ed è per questo che abbiamo anche lavorato alla digitalizzazione del processo di ottenimento di tutti i tipi di visto».
Tra tutti i settori colpiti dalla pandemia, il settore dell'ospitalità è stato il più colpito in Arabia Saudita e nei paesi del Golfo Persico, così come in tutte le altre aree.
Nel 2020 il tasso di occupazione degli hotel è sceso al 49 per cento a Riad dal 60 per cento nel 2019. Analogamente, a Mecca si è registrato un calo dal 61 per cento al 25 per cento, e a Gedda dal 58 per cento al 37 per cento, secondo i dati della società di servizi professionali Deloitte.
Tuttavia, i rapporti del fornitore globale di dati sul settore alberghiero STR hanno mostrato che l'industria alberghiera dell'Arabia Saudita continua a muoversi verso una piena ripresa. Mentre l'occupazione e le tariffe delle camere a Riad in ottobre hanno raggiunto il livello più alto per qualsiasi mese da marzo 2022, l'occupazione degli hotel a Gedda a novembre ha superato il livello pre-pandemico.
In un rapporto di Colliers International pubblicato a giugno, si prevede che entro il 2030 saranno costruite 110.000 camere a Mecca e Medina per servire i pellegrini.
Si prevede che entro il 2026 nella regione del Consiglio di cooperazione del Golfo saranno costruite più di 100.000 camere, con un'offerta totale che supererà 1 milione di camere, secondo Colliers International.
La stragrande maggioranza sarà in Arabia Saudita, seguita dagli Emirati Arabi Uniti.
Secondo la società di consulenza, tenendo conto dei megaprogetti pianificati a Mecca e Medina, entro il 2030 questi progetti richiederanno circa 50.000 professionisti aggiuntivi qualificati e formati nel settore dell'ospitalità.
Nel lavorare al proprio piano post-ripresa, l'Arabia Saudita ha considerato il turismo come il settore principale su cui concentrarsi.
Intervenendo al vertice globale del World Travel & Tourism Council a Riad lo scorso mese, il ministro del Turismo dell'Arabia Saudita Ahmed Al-Khateeb ha annunciato che il Regno offre opportunità di investimento per un valore di 6 trilioni di dollari nel settore dei viaggi e del turismo entro il 2030.
«Abbiamo costruito la nostra industria turistica sullo sfondo di una catastrofe globale (la pandemia di COVID-19). E ora abbiamo 6 trilioni di dollari di opportunità di investimento entro il 2030», ha dichiarato Al-Khateeb.
Ha aggiunto: «Apprezziamo la collaborazione. Abbiamo dimostrato che funziona. Il nostro impegno comune per il partenariato contribuirà allo sviluppo dell'industria mondiale. L'Arabia Saudita sta ripensando il turismo, utilizzando la forza del partenariato e assicurandosi che nessuno venga trascurato».
Nel rapporto di ottobre, l'Organizzazione mondiale del turismo ha incluso l'Arabia Saudita tra i migliori paesi del G20 per il ranking del flusso di turisti stranieri nei primi sette mesi del 2022.