Alors que l'Arabie saoudite sort avec succès de l'ombre de la pandémie de COVID-19, les hôtels et les entreprises des villes saintes de La Mecque et de Médine connaissent une renaissance grâce à l'augmentation du flux de pèlerins effectuant la omra.
Selon un rapport de l'Agence de presse saoudienne, les secteurs de l'hôtellerie, de la restauration, des transports, de l'alimentation et du commerce du Royaume ont bénéficié de l'afflux de pèlerins de la omra. Il indiquait que le produit le plus demandé par les pèlerins était les vêtements confectionnés, ainsi que les cadeaux et l'eau de Zamzam.
Ces retombées économiques résultent des mesures prises pour rendre les villes saintes de La Mecque et de Médine plus accessibles aux pèlerins, notamment la levée des restrictions liées à la COVID-19 et des limites d'âge, la prolongation de la validité des visas de omra de 30 à 90 jours et la suppression de l'obligation d'être accompagné d'un tuteur masculin.
Depuis le début de la saison de cette année, le Royaume a délivré 4 millions de visas de omra à des pèlerins du monde entier, a annoncé la semaine dernière le ministère du Hajj et de la Omra.
En outre, en septembre, le ministère a lancé une nouvelle plateforme publique unifiée permettant aux pèlerins de planifier et de réserver leurs visites à La Mecque et à Médine.
La plateforme offre un large éventail de services et d'informations aux pèlerins et aux visiteurs, leur permettant d'accomplir facilement les rituels de la omra. Cela s'inscrit dans le cadre des objectifs de Vision 2030 du Royaume, visant à améliorer la qualité des services fournis et à enrichir l'expérience religieuse et culturelle des pèlerins.
S'exprimant sur la plateforme lors de l'événement Umrah+ Connect à Londres le mois dernier, le ministre du Hajj et de la Omra, Tawfiq Al-Rabiah, a déclaré : « L'Arabie saoudite s'engage à servir les deux saintes mosquées et les pèlerins du monde entier, et c'est pourquoi nous avons également œuvré à la numérisation du processus d'obtention de tous les types de visas. ».
Parmi tous les secteurs touchés par la pandémie, celui de l'hôtellerie a été le plus durement frappé en Arabie saoudite et dans les pays du Golfe, comme dans toutes les autres régions.
En 2020, le taux d'occupation des hôtels a chuté à 49 pour cent à Riyad, contre 60 pour cent en 2019. De même, La Mecque a enregistré une baisse de 61 pour cent à 25 pour cent, et Djeddah de 58 pour cent à 37 pour cent, selon le cabinet de services professionnels Deloitte.
Toutefois, les rapports du fournisseur mondial de données hôtelières STR ont montré que l'industrie hôtelière saoudienne poursuit sa trajectoire vers une reprise complète. Alors que les taux d'occupation et les tarifs des chambres à Riyad ont atteint en octobre leur niveau le plus élevé pour tout mois depuis mars 2022, le taux d'occupation des hôtels à Djeddah en novembre a dépassé le niveau d'avant la pandémie.
Dans un rapport publié en juin, Colliers International prévoit que 110 000 chambres seront construites à La Mecque et à Médine d'ici 2030 pour servir les pèlerins.
D'ici 2026, plus de 100 000 chambres devraient être construites dans la région du Conseil de coopération des États arabes du Golfe, l'offre totale dépassant 1 million de chambres, selon Colliers International.
La grande majorité se trouvera en Arabie saoudite, suivie par les Émirats arabes unis.
Selon le cabinet de conseil, si l'on tient compte des mégaprojets prévus à La Mecque et à Médine, environ 50 000 professionnels supplémentaires qualifiés et formés dans le secteur de l'hôtellerie seront nécessaires pour ces projets d'ici 2030.
En élaborant son plan de relance, l'Arabie saoudite a considéré le tourisme comme un secteur clé sur lequel se concentrer.
S'exprimant lors du sommet mondial du Conseil mondial du voyage et du tourisme à Riyad le mois dernier, le ministre du Tourisme saoudien, Ahmed Al-Khatib, a annoncé que le Royaume offrait des opportunités d'investissement d'une valeur de 6 billions de dollars dans le secteur du voyage et du tourisme d'ici 2030.
« Nous avons bâti notre industrie touristique sur fond de catastrophe mondiale (la pandémie de COVID-19). Et nous disposons désormais de 6 billions de dollars d'opportunités d'investissement d'ici 2030 », a déclaré Al-Khatib.
Il a ajouté : « Nous valorisons la coopération. Nous avons prouvé que cela fonctionne. Notre engagement commun en faveur du partenariat contribuera au développement de l'industrie mondiale. L'Arabie saoudite repense le tourisme en exploitant la force du partenariat et en veillant à ce que personne ne soit laissé pour compte. ».
Dans un rapport d'octobre, l'Organisation mondiale du tourisme a classé l'Arabie saoudite parmi les meilleurs pays du G20 en termes de flux de touristes étrangers pour les sept premiers mois de 2022.