Les trains Mashaer ont été approuvés pour circuler pendant le hajj de cette année afin d'assurer un déplacement rapide des pèlerins entre Mina, Arafat et Muzdalifa, selon le Département des affaires du hajj et des transports.
L'utilisation de ce système ferroviaire avancé a permis de retirer 50 000 bus des routes entre les lieux saints. Pendant la pandémie de COVID-19, il ne fonctionnait pas à pleine capacité.
Les trains circulent à une vitesse allant jusqu'à 120 kilomètres par heure, parcourant la distance entre Arafat et Mina en 13 minutes, et entre Arafat et Muzdalifah en sept minutes.
Le 16 juin, le ministre saoudien des Transports et de la Logistique, Saleh al-Jasser, a inspecté les gares dans le cadre des préparatifs à l'afflux de pèlerins.
Selon le département des transports, chaque année, un total de 20 trains de 300 mètres de long et d'une capacité de 3 500 pèlerins transportent environ 70 000 pèlerins par heure et environ 420 000 pèlerins en six heures entre les lieux saints, y compris la gare du pont Jamarat.
La compagnie ferroviaire a embauché de jeunes citoyens pour des travaux saisonniers pendant le Hajj afin d'aider les pèlerins. Elle a également engagé une société de sécurité pour surveiller l'embarquement des pèlerins dans les trains Mashair.
La société de sécurité est spécialisée dans la gestion des foules et la formation, et a embauché des citoyens saoudiens parlant plusieurs langues étrangères.
La ligne ferroviaire Mashair, inaugurée le 13 novembre 2010, a été construite en 22 mois.
Elle fonctionnait initialement à 35 % de sa capacité, puis à 100 % lorsque le système sans conducteur a été introduit en 2011.
En octobre 2018, l'Arabie saoudite a également inauguré la ligne à grande vitesse Al-Haramain, qui circule entre La Mecque et Médine via Djeddah et la Cité économique du roi Abdallah à Rabigh.
Les trains parcourent plus de 450 kilomètres de voie et atteignent des vitesses allant jusqu'à 300 kilomètres par heure, ce qui constitue un moyen de déplacement rapide, pratique et sûr entre les villes saintes.
Partageant son expérience de voyage à bord du train « Al-Haramain », Mohammed Zeyad, responsable des relations publiques à Riyad, a déclaré à Arab News : « Ce fut une excellente expérience pour moi, et j'aimerais la refaire. C'est très propre, sûr, rapide et cela fait gagner du temps. J'ai voyagé de La Mecque à Médine, ce qui a pris trois heures. ».
« Le personnel travaillant dans le train et dans les gares est aimable et réactif, faisant preuve d'un excellent sens de l'hospitalité. Les billets peuvent être facilement réservés en ligne », a-t-il ajouté. « C'est une initiative de transport très utile. ».