« Je me demandais ce qu'il adviendrait du travail acharné auquel je m'étais consacré pendant des années », a déclaré Al-Nassir à Arab News, originaire de Qurayyat, une ville du nord de l'Arabie saoudite.
« J'ai entendu beaucoup de choses négatives et décourageantes à l'époque. Entre autres : je devrais être reconnaissant d'avoir terminé le lycée et que beaucoup de gens ne réussissent qu'avec un diplôme de fin d'études secondaires ; à l'université, c'est difficile, comment vas-tu étudier si tu ne vois pas ? Et beaucoup d'autres paroles décourageantes de ce genre.
« J'ai entendu cela, et pourtant, dans mes yeux, je voyais encore mes rêves, mes ambitions, mes objectifs, mes efforts et mon labeur. Tout cela était-il donc vain ? Alors j'ai pris une décision : j'ai dit que je terminerais mes études, quelles que soient les difficultés que je rencontrerais. ».
Selon l'Autorité générale de la statistique, les personnes en situation de handicap représentent 7,1 pour cent de la population de l'Arabie saoudite, dont 811 610 personnes classées comme malvoyantes.
Cherchant à garantir à tous les citoyens et résidents une bonne qualité de vie, le gouvernement saoudien accorde la priorité à la protection des droits des personnes en situation de handicap en élargissant le soutien et les services qui leur sont accessibles, afin de garantir la préservation de leur dignité. Ce faisant, il s'est également employé à remettre en question les attitudes négatives qui peuvent accompagner le handicap.
Refusant de laisser la cécité la définir ou limiter son potentiel, Al-Nassir et sa famille ont cherché des organisations caritatives et des institutions susceptibles de l'aider à s'adapter à la vie avec une déficience visuelle, puis des universités correctement équipées pour accueillir des étudiants ayant des problèmes de vue.
Des spécialistes de l'Association nationale des aveugles, également connue sous le nom de Kafeef, et de Mubseroon, une organisation caritative pour les personnes ayant une déficience visuelle, lui ont appris à utiliser le braille, un système sensoriel de lecture et d'écriture qui utilise des motifs de points en relief pour représenter les lettres de l'alphabet, ainsi qu'à marcher en toute sécurité et de manière autonome avec une canne blanche.
Ebtehal Al-Nassir a perdu la vue en première année de faculté de médecine, mais elle a rapidement appris le braille pour compenser cela.
Ils lui ont également montré comment utiliser des appareils numériques spécialement adaptés, notamment un smartphone et un ordinateur, au moyen de commandes tactiles et sonores.
Ces outils, associés au soutien illimité de sa famille, ont insufflé à Al-Nassir la confiance non seulement de reprendre ses études, mais aussi de réussir parmi ses pairs.
« Je suis retournée à l'université et j'ai abandonné la médecine pour étudier l'administration des affaires », a-t-elle déclaré. « Je me suis spécialisée en jurisprudence, pour laquelle j'avais une passion.
« Cette année-là, j'ai été si reconnaissante d'avoir obtenu une licence en droit à la School of Business Administration de l'Université de la frontière nord avec mention et d'avoir été la meilleure étudiante de mon collège. ».
En outre, Al-Nassir a obtenu un diplôme en anglais de l'International Academy for Human Development au Royaume-Uni et a été sélectionnée pour participer à la Qimam Fellowship, un programme de formation intensif de 12 jours lancé en 2018 pour autonomiser les étudiants universitaires à fort potentiel en Arabie saoudite par le biais d'un mentorat individualisé et d'une orientation professionnelle.
Ebtehal Al-Nassir avec certaines des nombreuses distinctions qu'elle a reçues. (ci-joint)
Elle est également formatrice accréditée de la Corporation technique et professionnelle, un établissement public saoudien.
Au total, au cours des sept années écoulées depuis qu'elle a perdu la vue, Al-Nassir a suivi plus de 60 cours et participé à divers forums et événements, dont le plus notable a été la représentation de son université lors de deux tours consécutifs d'un concours organisé par le Centre saoudien d'arbitrage commercial.
Elle a déclaré que l'obtention d'une place dans la Qimam Fellowship avait été une expérience particulièrement transformatrice qui l'a aidée à revoir ses objectifs de vie.
« Grâce à la bourse, j'ai eu l'occasion d'échanger avec des dirigeants inspirants », a-t-elle déclaré. « J'ai été particulièrement inspirée par l'un des conférenciers invités, qui a raconté son parcours personnel. Eux aussi avaient un handicap.
« Lorsque j'ai été acceptée dans le Project1932, j'ai parlé de ce conférencier à mon mentor, et il m'a vraiment aidée à entrer en contact direct avec lui. ».
Ebtehal Al-Nassir avec d'autres étudiants de la bourse Qimam. (ci-joint)
Le Project1932, destiné à autonomiser la jeune génération de futurs leaders d'Arabie saoudite, met en relation des candidats sélectionnés à fort potentiel avec des chefs d'entreprise expérimentés afin de les guider durant leurs premières années d'études supérieures et de carrière professionnelle.
« Le travail de sensibilisation a été bien accueilli, et j'étais enthousiaste à l'idée de pouvoir entrer en contact avec quelqu'un de son calibre et commencer à bâtir mon réseau avec les leaders d'opinion inspirants que j'ai rencontrés grâce à Qimam », a déclaré Al-Nassir.
Lors de leurs séances de coaching individuelles, elle a été reconnaissante envers son mentor pour son honnêteté concernant les difficultés qu'elle rencontrerait probablement sur la voie professionnelle qu'elle avait choisie et les objectifs de développement sur lesquels elle devrait se concentrer.
« Il m'a donné un conseil très précis «, a-t-elle déclaré. » Je l'ai pris au sérieux, j'ai travaillé selon ses conseils et j'ai obtenu des améliorations significatives. Cela m'a vraiment aidée à développer mes compétences et mes capacités. ».
Depuis, Al-Nassir a effectué des stages dans des cabinets juridiques de premier plan et a travaillé comme bénévole au sein de la fondation caritative de la princesse Al-Anoud et de la Saudi Association for Special Education, également connue sous le nom de GESTER, une association scientifique de l'Université King Saud qui propose des formations et des services de soutien aux personnes en situation de handicap et ayant d'autres besoins spéciaux.
Ebtehal Al-Nassir effectue du travail bénévole pour aider d'autres étudiants en situation de handicap. (ci-joint)
Ce travail bénévole reflète le désir de longue date d'Al-Nassir d'aider les autres à atteindre leurs objectifs. Par exemple, pendant ses études à l'Université de la frontière nord, elle et plusieurs de ses amis ont créé une société qui promouvait l'inclusion et faisait pression pour l'amélioration des services aux étudiants en situation de handicap.
« Après avoir perdu la vue, je voulais poursuivre mes études dans une université destinée aux personnes ayant une déficience visuelle », a-t-elle déclaré.
« Cela m'a conduite, dès le premier jour, à me fixer un objectif, même si l'établissement n'était pas équipé pour les personnes handicapées, à savoir : ne pas terminer mes études avant d'avoir diffusé l'information, même minimale, sur la culture des malvoyants. ».
Le gouvernement saoudien a élaboré un cadre juridique destiné à protéger les personnes en situation de handicap contre les préjudices, à encourager l'égalité dans l'éducation et à leur fournir une aide sociale, des services de réadaptation et de santé.
Les autorités ont également présenté des initiatives en matière d'emploi, d'amélioration de la mobilité, des transports et du stationnement, de soutien à la langue des signes, ainsi que des services de logement et de mobilité pour les personnes en situation de handicap, et s'emploient également à ce qu'elles puissent participer aux processus décisionnels.
L'Autorité pour les personnes en situation de handicap a été créée en 2018 afin d'améliorer la qualité de vie des personnes en situation de handicap dans le Royaume et de renforcer leurs possibilités de participation inclusive et effective à la vie sociale.
L'Autorité saoudienne pour les personnes en situation de handicap a pour mission de donner aux citoyens en situation de handicap la possibilité de « participer à la vie sociale de manière inclusive et effective ». (photo APD)
Elle fait partie du Programme national de transformation, un plan d'action économique lancé par le prince héritier Mohammed ben Salmane dans le cadre du programme de développement et de diversification « Vision 2030 » du Royaume.
« L'Autorité pour les personnes en situation de handicap… a été créée pour autonomiser les personnes en situation de handicap et renforcer leur rôle dans le Royaume », a déclaré Al-Nassir.
Elle a ajouté que, entre autres, elle « vise à permettre aux personnes en situation de handicap d'obtenir un emploi approprié et des possibilités d'éducation, d'atteindre l'indépendance et l'intégration en tant que membres de la société qui contribuent au développement économique de notre pays ».
Aujourd'hui, pour des milliers de Saoudiens qui, comme Al-Nassir, vivent avec un handicap, aucune ambition ni aucun rêve ne peut être trop grand pour leur permettre d'accéder à l'éducation, à l'emploi ou à l'évolution professionnelle.
« Comme l'a dit le prince héritier, nos ambitions n'ont pas de limites », a déclaré Al-Nassir.