Les fans de la sitcom américaine « Friends » affluent vers le café Central Perk récemment ouvert à Djeddah, créé sur le modèle du lieu de rendez-vous télévisé des personnages principaux de la série.
La série « Friends », diffusée à la télévision américaine de 1994 à 2004, a reçu des dizaines de récompenses et a apporté à Jennifer Aniston et à ses collègues une renommée mondiale. Le dernier épisode de « Friends » a été diffusé en mai 2004 et, selon les rapports, il a été regardé par plus de 52 millions de téléspectateurs.
L'établissement, appartenant à Toraya Aziz et Nawaf Hashem, a été planifié cinq ans avant son ouverture tant attendue au public le deuxième jour de l'Aïd el-Fitr.
Mais, selon l'agent marketing Basher Abufarea, la version du café à Djeddah n'est pas un reflet exact de son homologue américain.
Les clients sont accueillis par les mots « Celui où les AMIS se rencontrent », écrits sur le comptoir, et le canapé orange emblématique, la table basse et le tapis de cette série, ainsi que les murs en briques rouges du café, complètent le tableau.
Abufarea a déclaré : « Lors de la conception du café, nous avons essayé de rassembler les 10 saisons de l'émission et de les placer en un seul endroit. ».
Au dernier étage se trouve une copie du baby-foot de l'appartement des personnages de « Friends » Joey et Chandler, et la cuisine de Monica ainsi que la table ronde sont également décorées de détails, notamment des plats assortis sur les comptoirs de cuisine, un rideau de fenêtre jaune et un paquet stratégiquement placé de pépites de chocolat Nestlé Toll House, en hommage à un épisode mémorable.
Les peintures exposées sur les murs du café ont été offertes par des fans de l'émission de tout Djeddah. Aziz, elle-même artiste, a déclaré : « J'ai essayé d'apporter de la diversité à cet endroit en organisant un concours artistique. ».
Abufarea a ajouté : « Le café est géré par la famille et deux personnes très impliquées, et les recettes de boissons sont créées par Hashem lui-même, et son père est toujours à ses côtés.
« Aziz utilise son art partout, et ses compétences en design d'intérieur sont évidentes dans tout le café. Ainsi, les visiteurs peuvent ressentir l'amour dans cet endroit. ».
L'un des problèmes lors de l'ouverture du café était lié aux droits d'auteur, mais ils ont finalement été surmontés. « Notre ouverture a également été retardée, mais je pense que chaque retard a une raison. Le jour de l'ouverture, nous ne nous attendions pas à ce qu'il y ait autant de monde », a déclaré Abufarea.
Les retours des clients sont pour l'instant majoritairement positifs. Un fan, venu spécialement de Riyad pour visiter Central Perk, a fondu en larmes de joie en voyant la réplique de la cuisine de Monica.
« Observer sa réaction valait tous les efforts, car la plupart du temps nous recevions des critiques pour des broutilles. Donc, cela a fait notre journée », a ajouté Abufarea.
Aziz a déclaré : « Nous ne voulions pas que ce soit un endroit où les gens mangent et boivent simplement du café. Je veux que ce soit un endroit où ils s'amusent, et c'est le sens de l'activité. ».
Le couple a des projets d'ouvrir un restaurant au dernier étage du café, où sont servis des plats de cuisine américaine ainsi que des plats italiens, pour refléter le passé de Joey.