Nach mehreren Jahren der Teilnahme an verschiedenen lokalen Autocross-Wettbewerben wurde Afnan Almarghlani kürzlich die erste Frau aus Saudi-Arabien, die eine Trainerlizenz für Autocross und sichere Fahrtechniken erhielt.
Ihr Weg in den Sport begann, als ihr autosportbegeisterter Bruder in ihrer Kindheit eine neue PlayStation nach Hause brachte. Die beiden traten in Videospielen wie Gran Turismo 3, einem Rennspiel, gegeneinander an.
«Seit meiner Kindheit habe ich gesehen, wie mein älterer Bruder Fahd sich für Sportwagen interessierte, sie modifizierte und Ersatzteile aus dem Ausland kaufte. Früher sind wir in Videospielen gegeneinander angetreten. Ich war so fasziniert von Autos, ihrer Form, dem Klang der Motoren und der unglaublichen Geschwindigkeit. Ich spielte dieses Spiel jeden Tag, bis es so weit kam, dass ich meine beste Rundenzeit nicht mehr schlagen konnte», sagte sie.
Almarghlani arbeitet im Bereich der Biomedizintechnik. Zuvor nahm sie in ihrer Freizeit neben ihrer Tätigkeit im Projektmanagementbüro des Gesundheitsministeriums am ersten Frauenrennen in Saudi-Arabien teil.
Die Kombination der Rollen als Biomediziningenieurin und Rennfahrerin macht sie einzigartig, und ihr Talent in beiden Karrieren ermöglicht es ihr, Chancen zu nutzen, die die meisten Frauen nicht haben.
Almarghlani, die einen Master-Abschluss in Biomedizintechnik an einer US-Universität besitzt, erzählte Arab News, dass ihre Liebe und Leidenschaft sie zur Arbeit mit Sportwagen geführt habe und dass sie sich entschieden habe, sich diesem Bereich zu widmen, um Erfahrung zu sammeln.
Sie sagte: «Die Medizintechnik ist eine der schönsten und seltensten Disziplinen der Welt, weil sie Ingenieurwesen und Medizin miteinander verbindet, was zur Lösung von Gesundheitsproblemen führt. Aufgrund des großen Drucks und Stresses, dem ich bei der Arbeit ausgesetzt bin, muss ich meine Energie freisetzen und Freude an meinem Hobby im Motorsport finden.
«Alhamdulillah, wir leben in einem großartigen Land, in dem die Entscheidung getroffen wurde, Frauen das Autofahren zu erlauben. So habe ich am ersten Frauen-Autocross-Championat teilgenommen und den zweiten Platz im Qualifikationslauf belegt», fügte sie hinzu.
Nach ihrem ersten Vorstoß in den Sport nahm Almarghlani an verschiedenen lokalen Autocross-Meisterschaften teil, die in Riad, Dschidda und Alchobar stattfanden. «Nachdem ich Erfahrung und Fähigkeiten gesammelt hatte, wechselte ich auf ein höheres Niveau im Autocross-Rennsport, was es mir ermöglichte, an der Toyota-Autocross-Meisterschaft in Alchobar teilzunehmen, und es gelang mir, die beste Zeit in der Frauenkategorie zu erzielen.».
Sie nahm auch an der Speed Madness-Meisterschaft (Autocross) im Dirab-Park in Riad teil und belegte den ersten Platz.
Als sie nach den Herausforderungen gefragt wurde, mit denen sie als Frau im Motorsport konfrontiert ist, sagte Almarghlani: «Wie bei jedem Hobby, das man ausübt, braucht man Vorbereitung und Kenntnis der Grundlagen. Am Anfang war es für mich irgendwie schwierig, zumal es keine Akademien für Frauen gab, aber ohne die Anstrengungen und die Unterstützung meiner Kollegen auf der Rennstrecke hätte ich das Niveau, auf dem ich mich jetzt befinde, nicht erreicht.».
Sie fügte hinzu: «Eine der Schwierigkeiten, mit denen ich konfrontiert war, war auch die Kritik unserer Gesellschaft, die Tatsache, dass ein Mädchen in den Bereich der Autos eintritt, der von Männern dominiert wird. Aber jetzt entwickelt sich die Situation und verändert sich, besonders da Frauen zunehmend in den Autorennsport eingebunden werden, angefangen im jungen Alter und mit gezieltem Training, um professionelle Rennfahrerinnen zu werden.».
Eine weitere größte Herausforderung für Almarghlani ist die Suche nach Sponsoring-Möglichkeiten. «Motorsport ist eine teure Sportart, und einen Sponsor zu finden ist sehr schwierig, daher sind für die Aufrechterhaltung dieses Trainings, ein gutes Team und ein gutes Auto große Investitionen erforderlich, und man braucht beides, wenn man erfolgreich sein will. Der Weg, einen Sponsor zu finden, sind Sichtbarkeit und Siege bei Rennen», sagte sie.
Almarghlani wird oft gefragt, wie ihre Eltern zu den Gefahren ihres Sports stehen. Sie sagte: «Natürlich machten sie sich anfangs Sorgen um mich, zumal der Motorsport Risiken birgt, weshalb das Sicherheitsniveau in ihm hoch ist und in Bezug auf die Vorbereitung des Fahrers und des Autos teuer. Nachdem ich meiner Familie alle Schutz- und Sicherheitsmaßnahmen erklärt hatte und nachdem sie meine Leidenschaft und mein Glück nach jedem Rennen beobachtet hatten, unterstützten sie mich und sagten mir, ich solle weitermachen, und sie waren immer in den ersten Reihen, um mich anzufeuern.».
Kürzlich gratulierte der offizielle Account des Saudi-Arabischen Automobil- und Motorradverbands Almarghlani über Twitter zum Erhalt der Trainerlizenz.
Sie sagte: «Ich bin unbeschreiblich stolz darauf, dass ich eine meiner größten Ambitionen erreichen konnte, dank Gott und dann dank der «Vision 2030», die saudi-arabische Frauen gestärkt und ihnen die Möglichkeit gegeben hat, voranzukommen und ihre Erfolge zu verzeichnen.».
Almarghlanis Ziel ist es, jede Frau zu unterstützen, die in den Motorsport einsteigen möchte, und ein professionelles Frauen-Motorsportteam aufzubauen, das Saudi-Arabien bei Weltmeisterschaften vertreten wird. «Um dieses Ziel zu erreichen, hoffe ich, dass mir sowie anderen saudi-arabischen Fahrerinnen Sponsoring angeboten wird, um auf lokaler und regionaler Ebene teilzunehmen und unser geliebtes Land zu vertreten.».